太后重用酷吏，奖励告密，迭兴冤狱，肆行杀戮，残酷地镇压唐宗室及朝官中的反对派，终于扫清了障碍，通往皇帝宝座的道路已畅通无阻。于是，武氏宗族及好利无行之徒大造舆论，为武周代唐而摇旗呐喊。
率先登台表演的是东魏国寺僧人法明等人，他们精心炮制了《大云经》四卷，扬言“太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提(佛教以人世间为阎佛提)主”。太后喜出望外，马上以诏制的形式颁告天下。
载初二年(690)九月，侍御史傅游艺鼓动关中百姓九千余人到宫门前上表，“请改国号为周，赐皇帝姓武氏”。太后表面上不答应，却立即把傅游艺从一个从六品下的侍御史破格提拔为正五品的给事中。
傅游艺的骤然升迁，一些人立刻心领神会，于是文武百官、帝王宗亲、远近百姓、沙门道士、四夷酋长等六万多人，他们步傅游艺的后尘，纷纷上表，请太后称皇帝。一向恭俭退让的睿宗更是深知太后心意，亦大势所趋，上表请求改姓武氏。更有一些善拍马屁的大臣还编造了瑞象，有的说看见一只凤凰从明堂飞入了上阳宫，还有的说看见几万只赤色鸟雀飞集到明堂。