周武王死后，周成王即位。他尚年幼，由其叔父周公旦摄政。
一天，周成王和与自己非常要好的弟弟叔虞在一棵梧桐树下玩耍，突然，刮起了风，树上的叶子都落了下来，成王一时兴起，从地上捡起了一片叶子用小刀刻成了一个“圭”字，随手将它送给了叔虞，并开玩笑说，“我要封你一块土地，你先把这个拿去吧。”
叔虞听成王这样说，很高兴地拿着这片刻着字的叶子去找周公，并告诉他成王给自己封地的事。听完叔虞的话后，周公立马换上朝服，赶到宫中向成王道贺。称王很困惑，就问周公为什么特意要穿上朝服来向自己道贺，有什么可喜的事情吗？此时的成王早已经把梧桐树下的事情忘得一干二净。
周公解释道：“我刚刚听说，你已经册封了你的小弟弟叔虞！发生了这样的大事，我怎能不赶来道贺呢?”成王忍不住哈哈大笑，说那是闹着玩的，并不是要真封地。
不料，成王的话刚说完，周公立即收起笑容，正色对成王说：“无论是谁，说话都要以‘信’为重；您身为天子，金口玉言，说话更是不能随随便便。答应别人的事情就一定要做到，这样，你才能得到天下人对你的信赖呀！倘若你总是背信弃义，将自己说出口的话视为玩笑，这样，你还有资格做一国的天子吗?”