没等侯老七喘口气，他看到洪水从上游又冲下来一根比刚打捞上岸的黄松木更粗、更长、质地更好、更值钱的白松木。他立即精神抖数，划着小船迎着浪头，向那根白松木冲了过去。他用捞钩紧紧地钩住并控制好白松木。就在他借助水力，将那根白松木快拖到岸边时，突然听到有人朝他高喊：
“老七，快救人啊！”
侯老七回头一看，在离他不远的水面上，洪水冲下来的一个麦草垛上，爬着一个十多岁的小姑娘，正在汹涌的浪涛中忽上忽下漂流着、沉浮着，随时都有被洪水吞没的危险。
侯老七急忙取钩住白松木的铁捞钩，可由于钩子扎进松木里太深，钩的太紧，一时怎么也取不下钩子。再者，他看到离岸边只有四五米了，眼看着马上就要上岸了，又一笔可观的收入就要到手了。他的想法是，凭自己多年的打捞经验，先把白松木拖上岸，取下捞钩后，再去救人也来得及。
可后河里浪大水急，等侯老七把那根白松木拖上岸，取下捞钩，转身再去救人时，麦草垛和小姑娘，早已消失在后河洪流滚滚的波涛中，不见了踪影。
侯老七只顾自己发财捞东西不救人的消息，没过多久，就像风一样，传遍了整个野鸭湖镇和后河两岸。
事后，侯老七有说不出的自责、内疚、后悔，羞愧地无地自容。不论他如何向人们解释强调说，当时他不是不想去救人，而是捞钩在白松木上扎得太深，一时取不下来。但没有人相信他，人们都用异样和鄙视的眼光看着他。一些过去的老相识、老朋友，看见他，就仿佛是遇见了瘟神似的，远远地躲着他、绕着他走，不再搭理他。他成了不受大家欢迎的人。