宋江去清风寨拜访花荣，途中结识清风山好汉。被人陷害后刺配江州。在江州，宋江结识戴宗和李逵。后宋江因在浔阳楼题反诗被打入死牢，梁山好汉劫法场，将宋江救上梁山，并推其坐第二把交椅。
随后，梁山好汉三打祝家庄，出兵救柴进，声势大增。高俅派兵三次围剿。晁盖在曾头市中冷箭身亡。卢俊义经历曲折也被逼上了梁山。之后，义军大破曾头市，打退朝廷多次进攻，一百单八将聚齐，英雄排定座次。
朝廷改变策略，派人招抚。在宋江的坚持下，诸位好汉接受招安。他们成为宋朝廷的征战工具，破大辽、征方腊，梁山英雄损兵折将，宋江、李逵等人也被害死。以宋江为首的梁山起义以悲惨的失败而告终。
【专家小议】 《水浒传》是中国第一部长篇白话小说，以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。