1977年3月，巴基斯坦举行全国大选。以布托为首的巴基斯坦人民党取得压倒多数的胜利。但全国联盟以布托“对国家犯下选举欺骗罪”为由，发动了声势浩大的游行示威，人民党和全国联盟一时水火不容，尖锐对立，流血冲突不断，连续数月全国形势极度紧张。7月4日，布托在记者招待会上宣布，人民党同巴盟于7月2日就重新选举、选举日期和成立选举机构等内容已达成协议。
风云突变
然而，风云突变。5日凌晨2时，一群荷枪实弹的军人闯入总理官邸，逮捕了布托，另外还拘捕了一些政界名人。半小时后，巴基斯坦电台简单播放了“全国实行军管、一些政治领导人被‘保护性拘留’”的消息。电台同时宣布：军方成立了由三军司令组成的军法管制委员会，总参谋长哈克为军政府的首脑。对此哈克解释说，布托同他的政敌们进行的为时4个月的纷争期间，军队一直不愿意介入，只是为了拯救国家免于内战、分裂和为保卫国家的安全，才不得不采用军管的手段。他这样做的惟一目的，是要组织公正、自由的选举。
他还说：“我承担军法管制的责任并非出于政治野心。所以采取这一步骤，不是在任何感兴趣的人的唆使下进行的，是为了‘使国家免于内战’。”他明确宣布：“在完成选举后，我将把政权交给当选的人民代表。”他发誓说：“我庄严保证，我绝不违背我宣布的选举安排。在今后的3个月，作为军法管制首席执行官，我的全部注意力都将集中在举行选举上，而不会把我的权力和精力浪费在其他任何事情上。我认为指出这一点是恰当的，即我高度尊重国家的法律制度，我将尽最大的努力解除对司法权力的任何限制。”