1985年5月15日，李嘉诚出任汇丰银行董事局非执行副董事长。1986年，长实集团名列香港十大财团首富，李嘉诚旗下四大公司上市值占香港上市总值13．57％。1990年4月7日，李嘉诚旗下的"和黄"与"中信"、英国大东电报局合作投资的"亚洲卫星一号"，由中国"长征3号"运载火箭，成功地送入东南亚上空的同步轨道。到1991年间，"长实"系财团已发展成为有重要国际地位和重大影响的跨国多元化企业集团，拥有1200多亿港元资产，比1986年增加两倍半。
他统领着长江实业、和黄集团、香港电灯、长江基建等四家上市公司，业务遍及各行各业，如地产、港口货运、超级市场、基建、电讯、酒店、保险、水泥、电力、网络等等，形成一个逾万亿资产的跨国企业帝国。而李嘉诚本人也荣列世界富豪榜第10位，成为有史以来华人最杰出的企业家之一。这一切，使他赢得了“超人”的美誉。
李嘉诚之所以能成就这么大的事业，重要的一个因素就是坦诚。李嘉诚曾说：“与新老朋友相交时，都要诚实可靠，避免说大话。要说到做到，不放空炮，做不到的宁可不说。”
有一次，李嘉诚的企业由于赶任务，出现了质量问题，导致用户退货、产品滞销，资金周转困难。工厂笼罩在愁云惨雾之中。李嘉诚思前想后，召集员工开会，首先向员工鞠了三躬，感谢大家的精诚合作。然后，他坦诚地承认自己经营错误，不仅拖垮了工厂，损害了工厂的信誉，还连累了员工。他向这些天被他无端训斥的员工赔礼道歉，并表示，经营一有转机，辞退的员工都可回来上班，如果找到更好的去处，也不勉强。从今后，保证与员工同舟共济，绝不损及员工的利益，而保全自己。