1937年11月30日出生在英国的诺萨布兰，先后进入西哈特普尔艺术学院和伦敦皇家艺术学院学习电影与舞台设计。毕业后曾自费往纽约拍摄纪录片，60年代任英国BBC电视广告片场影设计和导演，并成立了自己的广告制片公司，拍摄了大量广告。70年代他曾是欧洲商业电视片领域最富创造力的人。涉足影坛的雷德利·斯科特很快成了70年代最有希望的导演之一，1977年他导演第一部剧情长片的《决斗的人》是一部真实再现拿破仑时代的战争题材影片，该片在戛纳电影节赢得了大奖。1979年的《异形》，再次大获成功，成为一部里程牌式的作品，奠定了他重量级导演的地位，也为他赢得了科幻、恐怖片大师的美名。
1979年拍《异形》稍有名气后，并在1982年获香港邵逸夫投资，执导由哈里森·福特(Harrison Ford)主演的《银翼杀手》，以黑色电影的侦探片手法来探讨一个哲学性的主题——人类与复制人的关系。但在拍摄过程中陷入了麻烦的泥潭，为了影片过于复杂的内容他多次与摄制组发生冲突，最终影片还是遭到了电影艺术家们的抨击，票房也遭惨败，直到90年代早期，这部影片再次发行，才重新被公认为是一部科幻电影的杰作。
此后斯科特继续他的事业，1986年拍摄了由汤姆·克鲁斯主演的《诡秘怪谈》(Legend)。1989完成了《黑雨》(Black Rain)，迈克尔·道格拉斯在片中扮演一名在日本执行任务的堕落警官。1991年，他的《末路狂花》(Thelma & Louise)获得评论界的赞誉，同时赢得了票房上的成功，影片由吉娜·戴维斯和苏珊·萨兰登主演，获得最佳导演奖在内的六项奥斯卡提名，影片的成功，又一次证明了斯科特的价值。不过好景不长，1992的影片《克里斯托弗·哥伦布》又一次让他走入了低谷，之后的几年中，他一度息影。
1996年，斯科特重整旗鼓，执导了动作片《巨浪》(White Squall)，讲述了一群十几岁的男孩在海上的历险故事，影片表现不佳。1997年，斯科特执导影片《魔鬼女大兵》仍不走运，不得已斯科特暂时当了制片人与他的兄弟汤姆·斯科特(曾于1986年执导《壮志凌云》，1998年执导《国家的敌人》)合作，在1998年他们制作完成黑色喜剧片《Clay Pigeons》后，斯科特再一次回到了导演的位置。2000年他拍摄了《角斗士》(Gladiator)，影片由罗素·克劳主演，是一部预算成本达1亿元，长达154分钟的巨作。影片放映后引起了强烈反响，评论家大多给予了好评，认为它重现了大制作的辉煌，但也有一些人不以为然，认为它渲染过了头。
2001年斯科特再度携《黑鹰计划》(Black Hawk Down)卷土重来，再度被提名奥斯卡最佳导演。之后的几年间，斯科特陆续为影迷奉献了《汉尼拔》、《火柴人》、《天国王朝》、《一年好时光》、《美国黑帮》等各种类型的影片，虽然其中的一些也颇受影迷欢迎，但都难以称其为经典。2008年，由斯科特执导，莱昂纳多·迪卡普里奥和罗素·克劳主演的《谎言之躯》同样没有起到预期的反响。2012年执导《异形》续集《普罗米修斯》。2014年执导历史题材影片《法老与众神》。2015年执导科幻电影《火星救援》。2017年执导科幻电影《异形：契约》。2018年获英国电影学院奖终身成就奖。
