彼得·杰克逊1961年10月出生于新西兰惠灵顿，从五六岁开始，他就是个忠实的电视迷，8岁的时候，因为怪物片《金刚》的影响，他开始迷上电影特效，那时候，他的理想就是当个出色的特效师。 1978年，彼得·杰克逊离开学校，“扑”向了电影行业。他到新西兰最著名的FilmVnit电影公司去应聘，但没有被录取。他便去了惠灵顿的一家报社冲洗照片，一干就是七年。 这七年中，彼得·杰克逊的钱一点没糟蹋，都投入到了拍电影上。1987年，彼得·杰克逊制作出他的首部长片《宇宙怪客》（Bad Taste，又名《坏品位》）。《宇宙怪客》是一部科幻片，讲述一个海边小镇发生的怪事。有一天这个小镇的所有居民都消失了，原来有一群外星暴徒来到了这里，解决他们的快餐店材料短缺问题——汉堡包里夹的人肉没有了。到了《宇宙怪客》的制作后期，由于资金短缺，彼得·杰克逊无奈之下把半成品拿给新西兰国家电影局的领导观看。彼得·杰克逊的电影技巧没有经过任何正规学院的培训，完全是依靠观赏大量的影片自学而成，没想到电影局的领导们很喜欢自学成才的他，出钱帮他完成了后期制作，还将《宇宙怪客》送到了1988年的戛纳影展。 《宇宙怪客》使彼得·杰克逊成了新西兰最有名的独立导演，1989年，彼得筹到了一笔钱，拍摄了《对付弱者》（Meet The Feebles）。这是一部真人与木偶合作的电影，讲述女河马明星和动物演员的故事，观众对这部片子的评价是：近乎歇斯底里的搞笑片。 《对付弱者》的票房不错，这使彼得·杰克逊有了报仇的资本，当FilmVnit电影公司解体破产时，彼得将它买下，出了一口恶气（《指环王2：双塔奇兵》就是在这家公司完成剪辑的）。 1992年，恐怖片影迷心目中的经典《群尸玩过界》（Braindead）诞生了，彼得·杰克逊在这部片子里玩了个痛快。 1994年，彼得·杰克逊拍摄的《梦幻天堂》（Heavenly Creatures）获得了威尼斯影展银狮奖。虽然该片根据真实案件改编，是一部写实片，但彼得·杰克逊依然不肯浪费他的幻想天分，以大量的手提摄影以及外景，来对应主人公的幻想世界。 1997年，彼得·杰克逊为好莱坞拍摄了《神通鬼大》（The Frighteners）。在这部影片中，彼得一边拿着美国人的三千万美金，一边对美国人讽刺挖苦：片中的杀人狂之所以在死后还要化为厉鬼继续杀人，是因为想打破被俄国人保持的杀人纪录。 彼得·杰克逊是托尔金的书迷，自然想把《指环王》搬上银幕，他首先找到米拉麦克斯，可负责人不同意拍三部，他们只愿意出两部的钱。彼得·杰克逊拿着米拉麦克斯提供的18个月前期制作的钱忙活起来，可这时公司又提出只拍一部。彼得·杰克逊对此不能接受，米拉麦克斯于是决定让约翰·梅登（《莎翁情史》的导演）接手。 彼得·杰克逊一边抗议米拉麦克斯的做法，一边寻找投资公司，想把他们的钱还上。他利用现有资源（花的还是米拉麦克斯的钱）拍摄了一部25分钟的短片。这次的运气不好，好莱坞的大部分公司听完他的设想，连放映短片的机会都没给。最后，彼得·杰克逊找到了新线公司。
新线的老板鲍伯·沙伊尔早就喜欢彼得·杰克逊的电影，对彼得表示出强烈的合作意向。彼得·杰克逊假装有很多公司想和他合作，磨蹭了一周，才让新线的高层们看短片。看完短片，鲍伯·沙伊尔说：“合作没有问题，可是我不明白，原著不是三本书吗？为什么只拍两集？三集不是更好吗？”就这样，彼得获得了这个珍贵的机会。三部曲拍完，虽然彼得·杰克逊犯了不少和原著相冲的毛病，但是他赢得了99%指环迷的爱戴，并因此赢得了全球无数影迷的顶礼膜拜。 2005年，他又翻拍了影响自己走上电影道路的《金刚》，同样引起一片叫好声。
